Insuficiencia venosa crónica
La insuficiencia venosa crónica o CVI (por sus siglas en inglés), se caracteriza por la inversión del flujo de las venas de las extremidades inferiores, lo cual provoca la acumulación de la sangre y una hinchazón gradual. La insuficiencia venosa crónica puede ser causada por el mal funcionamiento de las válvulas o por una obstrucción de las venas profundas, aunque por lo general se debe a problemas del sistema venoso superficial. El sistema superficial no hace fluir la sangre de vuelta al corazón cuando las válvulas no funcionan. Esto generalmente se produce en la ingle o detrás de las rodillas, que es donde el sistema superficial se une al sistema venoso profundo. Varios factores pueden ser los causantes del no funcionamiento de las válvulas, sin embargo el más importante parece ser la herencia. Otros factores, como por ejemplo el permanecer mucho tiempo de pie, los embarazos múltiples y la obesidad extrema también pueden influir.
Las insuficiencia venosa profunda se trata con terapia de compresión, siempre que sea posible. Sin embargo, por lo menos el 60% de los pacientes no toleran las medias de descanso durante periodos prolongados, y el índice de incumplimiento es aún más elevado. Por lo tanto, el tratamiento tiene que atacar la causa de la alta presión, y esto requiere, en la mayoría de los casos, la obturación de una o de ambas venas safenas principales, la extirpación de las várices y la obturación de las venas del sistema profundo que hacen aumentar la presión. La extirpación de las venas safenas ha sido reemplazada por la ablación térmica, ya sea por medio de radiofrecuencia o por calor (generado mediante láser).
La ulceración de la parte inferior de las piernas, que es el resultado final de la insuficiencia venosa crónica, es provocada tanto por el reflujo de la safena como por el de las venas conectadas (perforadoras) que transmiten la alta presión desde el sistema profundo hacia las venas superficiales. Esto provoca una inflamación intensa, fibrosis y depósito de pigmento sanguíneo. Los vasos sanguíneos se congestionan y el oxígeno tiene dificultad para llegar a las células. Se puede producir una pequeña úlcera difícil de curar. Aún después de haber realizado el tratamiento de la insuficiencia venosa profunda y de haber curado la úlcera, se recomienda seguir utilizando la terapia de compresión.